国防教育的主体有各级政府和军事机构、学校、企业事业组织、社会团体和家庭等。国防教育的对象是全民，包括国家的各个民族、各个阶级阶层、各个社会集团，以及各种职业、各个年龄段的民众；国防教育内容主要包括关于国防的思想、理论、知识、技能等，涉及人文科学、自然科学和工程技术的诸多学科；国防教育形式包括学校教育、社会教育，涉及军事训练、教育、宣传、艺术等多个领域。国防教育是公民必须履行的特殊义务。普及和加强国防教育是全社会的共同责任；公民不分性别、
民族、年龄、种族、信仰、职业、文化程度，都应接受国防教育；不履行国防教育责任和义务，将受到法律制裁。国防教育受到战争需求和发展的影响，并受到国防建设目标和环境的制约。
国防教育作为教育的特殊领域，是在国民教育的基础上实施的，大量运用一般教育的方式、方法和技术手段。从国防教育总体上来说，国防教育基本规律主要有：国防教育与生产力发展水平相适应，国防教育与国家政治制度相适应，国防教育与国家安全环境相适应，国防教育与军事战略相适应
，国防教育与国民教育发展水平相适应等。国防教育体制指国防教育的组织机构设置及其职能划分、相互关系，以及相关的制度。各国的国防教育体制不尽相同，多数国家的国防教育寓于国民教育和军事教育之中
，采取由政府和军队组织领导，由地方政府、部队、学校、企业事业组织、社会团体、传播媒体等共同实施的体制。
中华人民共和国的国防教育体制是国务院领导全国的国防教育工作，中央军事委员会协同国务院开展全民国防教育。地方各级人民政府领导本行政区域内的国防教育工作，驻地军事机关协助和支持地方人民政府开展国防教育。国家国防教育工作机构规划、组织、指导和协调全国的国防教育，县级以上地方负责国防教育工作的机构组织、指导、协调和检查本行政区域内的国防教育工作。国家机关和武装力量、企业事业组织、社会团体和城乡居民组织负有开展基层国防教育的职责。文化、新闻、出版、广播、电影、
电视、报刊等部门和单位采取多种形式向社会普及国防教育。各级各类学校把国防教育列入学校的工作和教育计划。人民解放军和武警部队在做好自身国防教育的同时，协助和支持地方开展国防教育。国防教育的内容主要包括国防理论教育、国防精神教育、国防历史教育、国防形势教育、国防政策教育、国防科技教育、国防法制教育、
国防常识教育，军事技术战术训练等。主要形式和方法有学校教育、社会教育、网络教育、基地训练、培训轮训、媒体宣传，以及各种与国防有关的座谈会、讲座、竞赛、文艺和娱乐活动等。国防教育法律法规包括国家和地方政府及相关职能部门制定的与国防教育有关的法律、法令、条例、规章、规定、章程等。